La mayoría de los productos que tenemos en casa vienen con un código de
barras impreso, cuyo significado es mayor del que podemos pensar a
priori puesto que nos proporciona información sobre el producto.
El uso del código de barras en el comercio se remonta a 1966, si bien no
tardaría en ser reconocido como un estándar común. 4 años más tarde, la
compañía Logicon Inc redactó el Código Universal de Identificación de
Productos Comestibles, llamado UGPIC por sus siglas en inglés.
Posteriormente la norma se mejoró y fue señalada con el símbolo Código
Universal de Producto (UPC). Dicha norma la utilizan en Estados Unidos y
Canadá en la actualidad. La instalación del primer escáner UPC data de
Junio de 1974 en Ohio.
El Código Universal de Producto constituye la primera simbología de
código de barras mayoritariamente aceptada. El UPC nace el 3 de Abril de
1973, momento en que la industria alimenticia lo estableció formalmente
como una simbología estándar de código de barras para nombrar
productos. 3 años y medio después, a finales de 1976,el interés
extranjero en UPC llevó a la adopción del código Numeración Europea de
Artículos (EAN).
Actualmente, el código de barras EAN se utiliza en todo el mundo como
estándar para su etiquetado, salvo en Estados Unidos y Canadá donde se
continúa usando el código de barras UPC. Desde el 1 de Enero del 2005
todos los sistemas de escanéo colocados en cualquier tienda han de poder
aceptar tanto el símbolo EAN-13 como el estándar UPC-A. Con este
cambio las empresas exportadoras de bienes a Estados Unidos y Canadá se
evitan la necesidad de etiquetar sus productos por duplicado.
La secuencia de números del código comienza con dos dígitos(aunque a
veces pueden ser tres) denominados "bandera"; la bandera nos da la
información del país en que se emitió el código de barras, no indicando,
en cambio, el país productor de dicho producto.
